ИНДИЙСКИЙ СЛОН
( Elephas maximus )

Могучее, массивное животное, с большой широколобой головой, короткой шеей, мощным телом и столбовидными ногами. Индийский слон мельче африканского сородича. Масса его не превышает 5 т, а высота в плечах 2,5—3 м. В отличие от африканского слона, бивни имеются только у самцов, но и они короче, чем бивни африканского сородича в 2—3 раза. Уши индийского слона меньше, вытянуты вниз и заострены.

Дикие индийские слоны обитают в Индии, Пакистане, Бирме, Таиланде, Камбодже, Лаосе, Непале, на Ма-лакке, Суматре и Шри-Ланке. В связи с расширением плантаций и посевов численность диких слонов сокращается. Животных уничтожают как вредителей сельского хозяйства, несмотря на запрет. Индийский слон, как и африканский, внесён в Красную книгу МСОП.

Обитает индийский слон в лесных зарослях, держится обычно семейными группами по 10—20 животных, иногда встречаются стада до 100 и более особей. Вожаком стада становится обычно старая самка.

В отличие от африканского сородича, индийский слон легко приручается, легко поддается обучению. В труднодоступных болотистых местах слонов используют как верховых животных. На спине животного в беседке может поместиться 4 человека, не считая погонщика, сидящего на шее слона. Слоны способны переносить до 350 кг груза. Обученные слоны не только переносят брёвна на лесоразработках, но и укладывают их в определенном порядке, нагружают и разгружают баржи. Индийских слонов покупают зоопарки и цирки всего мира.

О слонах бытует много легенд и сказок. До недавнего времени люди верили, например, что слоны, почуяв приближение смерти, уходят в неизвестные людям места — «слоновые кладбища». Так считали потому, что никогда не удавалось найти скелет слона в саванне. Найти эти кладбища мечтали все охотники за слоновой костью. Но оказалось, что никаких «слоновых кладбищ» не существует — слоны сами прячут останки погибших собратьев. Многочисленные животные и пти-цы-падальщики в Африке превращают труп слона в груду костей за 2—3 дня. Стадо слонов, наткнувшееся на эту груду, берёт в хобот по кости, унося далеко от этого места, и прячет в ямы и под кусты. Выходит, что слоны — единственные животные на Земле, которые хоронят своих собратьев.